隨著新冠疫情逐漸趨於流感化，各國防疫態度也從嚴陣以待轉向「與病毒共存」。然而，回顧過去不同防疫政策所帶來的影響，檢討改進以利面對新興傳染病，仍是各國政府肩負的重要課題。
國家衛生研究院群體健康科學研究所鄒小蕙研究員與陳為堅副院長、邱弘毅所長與感染症與疫苗研究所郭書辰副研究員級主治醫師共同合作，深入分析2020至2022年間34個國家的防疫表現與「超額死亡」之間的關係，研究成果已刊登於國際知名公共衛生期刊《American Journal of Public Health》，並獲美國公衛學會選為精選文章，列入醫療與健康相關專業人士的職能教育課程。
超額死亡(excess mortality)是公共衛生上常用的一項指標，是指在特定時期內，實際死亡人數與近年來平均死亡人數的差異。用在評估COVID-19疫情的衝擊時，超額死亡不僅包含因COVID-19直接致死的個案，也涵蓋了因醫療系統過載、延遲就醫或其他間接因素導致的死亡。有別於傳統的確診和死亡人數統計可能因各國檢測能力與定義不同而存在漏報或誤差，超額死亡能更全面地反映疫情對社會的危害。
國衛院研究團隊與防疫專家之前已於2022年在國際期刊Scientific Reports上發表了一套有實證基礎的「防疫指標」，涵蓋政府政策、民眾健康識能、身心健康與社會經濟影響等十大面向，能更全面地評估各國防疫成效。「防疫指標」的總分越高，表示該國在十大面向的綜合表現越好。此評估指標，目的在於呈現有效控制疫情的同時，也把對社會經濟的傷害降至最低。本次研究則是選擇有完整資料且橫跨三年的34個國家，使用該「防疫指標」比較不同的防疫表現對於三年期間超額死亡的影響。
研究結果顯示，34國的平均超額死亡率在2020、2021、2022年分別為9%、14%、11%。其中，防疫指標分數高的國家相較於防疫指標分數低的國家，在2020年及2021年超額死亡率分別顯著降低了5.7%和12.9% (亦即每一千人中減少死亡57人或129人)。跨國研究結果也顯示，疫情初期政府果斷採取嚴格防控措施，能帶來長期益處，有效降低傳播與死亡。
台灣、紐西蘭、日本、丹麥及澳洲的三年平均值皆低於5%，屬於超額死亡率相對較低的國家。台灣在2020年的超額死亡人數甚至呈現負值，2021年僅略高於紐西蘭。在疫情初期，台灣即制定嚴格的防疫政策，不僅快速關閉邊界、有完整的入境檢疫措施，更有詳盡的接觸者追蹤計畫；而民眾也主動配戴口罩，維持衛生習慣，減少非必要外出，讓台灣在全球疫情肆虐下形成「全民防疫」的典範。
研究結果指出，強健的醫療保健系統與超額死亡率下降息息相關。除了疫情期間持續投入資源外，未來更應重視醫護人員的需求，提升專業軟實力，同時加強醫療科技等硬實力。慢性病患者(如糖尿病患者)在疫情期間往往是被忽視的族群，若常規醫療服務受到影響，將可能增加死亡風險。研究建議各國政府可加強相關防護措施與衛教，確保慢病患者在疫情中仍能獲得持續的醫療照護。疫苗施打同樣是降低超額死亡的關鍵。研究團隊分析各國經驗發現，若要從嚴格防疫措施逐步轉向「與病毒共存」，必須在高疫苗覆蓋率的前提下才較為安全；尤其對於高齡化國家，更需在解封前制定專屬策略，否則當疫情再度爆發時，易感族群將承受更高死亡風險。
研究顯示，高收入國家在超額死亡控制上普遍表現較佳，顯示財政資源充足能帶來較完善的防疫支援。建議各國政府可規劃專屬防疫基金，以降低疫情對社會與經濟的長遠損害。後疫情時代仍不可鬆懈，應將「防疫韌性」做為未來重要的投資，強化醫療量能、培育醫護與公衛人才，並持續落實個人衛生，為下一次可能出現的新興傳染病做好準備。
研究論文全文：
DOI: 10.2105/AJPH.2025.308136
https://doi.org/10.1038/s41598-022-12853-7
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0300303
