每年進入3～6月，門診中腸病毒個案便逐漸增加。中和和幼診所院長沈志龍醫師觀察，近期已有兄妹接連感染的案例，姐姐先出現手足口病症狀，隨後同住的3歲妹妹也出現嘴巴與手腳水泡，甚至高燒不退，讓家長相當擔心。
腸病毒雖常見，但不同型別帶來的風險差異極大，其中EV71型一直是醫界特別關注的重點。
為何疫苗鎖定EV71？重症風險最高是關鍵
腸病毒種類繁多，但對幼童威脅最大的，正是EV71型。沈志龍醫師指出，相較其他型別，EV71不僅重症發生率最高，嚴重程度也最為顯著。
沈志龍醫師說明，由於6歲以下幼童的生理機能尚未發育完全，尤其腦部的血腦屏障尚未成熟，病毒有機會入侵中樞神經系統，影響腦幹等重要部位，嚴重時可能引發腦幹腦炎，甚至導致肺衰竭等危及生命的狀況。也因此，目前腸病毒疫苗多以EV71為主要預防目標，目的在於降低最具威脅的重症風險。
不少家長會疑問，大人是否也會感染腸病毒？沈志龍醫師表示，大人確實可能感染，但由於免疫系統與身體機能較為成熟，多半症狀輕微，甚至沒有明顯不適。然而，沒有症狀並不代表沒有傳染力。
沈志龍醫師提到，大人即使僅是帶原狀態，仍可能在日常接觸中，透過未洗手或未戴口罩等情境，將病毒傳給幼童。特別是在家庭生活中，密切接觸難以避免，也使幼童成為最容易受到影響的族群。
尚無特效藥，疫苗仍是預防重症的主要方式
目前腸病毒感染仍以症狀治療為主，並沒有針對病毒本身的特效藥。沈志龍醫師強調，在這樣的情況下，疫苗是目前最有效的預防方式。在臨床觀察中，未接種疫苗的幼童，一旦感染腸病毒，家長往往需承擔較高的不確定風險，尤其在重症可能快速變化的情況下，更需要提高警覺。
針對家長常見的安全性疑慮，沈志龍醫師說明，腸病毒疫苗屬於不活化疫苗，主要是讓免疫系統先「認識病毒」，本身不具感染風險，整體安全性高。接種後的副作用多屬輕微，常見包括注射部位紅腫，或短暫發燒幾天，多數情況下可透過冰敷或退燒藥緩解，並會自然恢復。
越早接種越能覆蓋高風險期
在接種時機上，醫師建議應於幼童階段盡早完成疫苗接種。臨床建議約2個月以上即可開始評估施打，並在進入托嬰或幼兒園等群體生活前建立保護力。根據目前臨床試驗數據，疫苗保護力可維持約7年，正好涵蓋6歲以下重症風險最高的時期，有助於降低感染後出現嚴重併發症的機率。
沈志龍醫師強調，幼童在免疫系統尚未成熟的階段，正是腸病毒重症風險最高的時期。透過疫苗，能讓免疫系統提前辨識病毒，在真正接觸時降低風險。面對每年固定出現的流行期，除了日常衛生習慣，及早建立免疫防護，仍是降低腸病毒威脅的重要關鍵。
